Y Combinator (YC) n'a jamais autant investi dans les jeunes pousses françaises. Le célèbre accélérateur californien, d'où sont sortis Airbnb, Twitch et Stripe, a sélectionné cinq start-up fondées par des Français pour sa nouvelle promotion, démarrée en janvier et se terminant la semaine prochaine. Si ce bond est lié à l'augmentation du nombre de participants, passé de 12 à 116 jeunes pousses en dix ans, il indique tout de même une accélération notable pour la French Tech. Car, depuis trois ans, plus d'une dizaine d'entreprises françaises ont pris part au programme, parmi lesquelles de belles réussites comme Algolia, Checkr ou Front App. C'est plus que sur les dix premières années du programme. Tour d'horizon des cinq nouveaux participants.
Moneytis, comparateur de transfert d'argent
Pour entrer dans la Mecque des entrepreneurs, Christophe Lassuyt, le PDG de Moneytis, a bénéficié des conseils d'un réseau de « french alumni » constitué cet été par Alexei Chemenda, co-fondateur de Motionlead, une start-up française passée par YC en 2013. Son comparateur de services de transfert d'argent a été utilisé par 10.000 personnes pour envoyer 40 millions de dollars depuis sa création, en 2015. Des chiffres que la participation à YC a permis d'augmenter : « L'équipe nous a aidés à comprendre que nous devions faire de nos utilisateurs des ambassadeurs de la marque, en leur montrant que nous nous battions pour eux », raconte Christophe Lassuyt.
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La société a ainsi rendu son service clients beaucoup plus réactif et a négocié des offres spéciales pour les montants supérieurs à 100.000 dollars. Résultat : le nombre d'utilisateurs a crû de 35 % et les montants envoyés de 175 % entre janvier et février. Après un premier tour de table de 300.000 euros en mai, la start-up espère lever un demi-million de dollars à l'issue du Demo Day, une session de pitchs devant des centaines d'investisseurs, qui démarre mardi prochain. Le point d'orgue du parcours à YC, qui a fait la force et l'attractivité du programme auprès des start-up du monde entier.
Hivy, logiciel de gestion des office managers
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Pour Hivy, il s'agit d'un vrai coup d'accélérateur, même s'il n'est jamais facile de concilier un programme d'accélération et la poursuite du business. « L'équilibre est plutôt bon : on est conseillés tout en pouvant travailler sur notre activité. Tous les mardis, nous nous rendons à Y Combinator et l'on peut prendre rendez-vous quand on veut avec les membres du réseau », explique Pauline Tordeur, cofondatrice de Hivy. La start-up, créée à l'origine dans le giron du start-up studio parisien eFounders, a notamment trouvé l'expertise qu'il lui fallait pour lancer son nouveau produit, une place de marché. Le but : étendre l'impact de ce service qui s'occupe de toute la vie pratique d'une entreprise (gestion des notes de frais, des commandes de matériel, etc.) en intégrant directement les fournisseurs. « La montée de ces logiciels pour office managers est une vraie tendance aux Etats-Unis, cela commence à arriver en France, note Pauline Tordeur. Nous avons déjà des clients des deux côtés de l'Atlantique. »
Ledger Investing, marketplace pour investisseurs et assureurs
Passionnés par les plates-formes de prêt en ligne comme Lending Club, Aymeric Rabot et Julien Brissonneau, deux ingénieurs travaillant pour Thales près de Los Angeles, décident de créer un équivalent pour financer le risque d'assurance au début de l'année 2016. Dans la foulée, ils postulent pour entrer à Y Combinator mais se voient proposer à la place un « fellowship program », qui leur permet, contre 20.000 dollars, d'avoir accès aux conseils et au réseau de l'accélérateur. Après avoir recruté Samir Shah, un ancien haut dirigeant d'AIG, en tant que PDG en septembre, ils retentent leur chance pour le programme principal, cette fois avec succès. Leur site sera lancé au cours de l'année 2017.
Vize, data visualisation en temps réel
A première vue, Y Combinator n'avait aucune raison de retenir Vize : l'entreprise est aux antipodes de la « lean start-up » recherchée par l'accélérateur. « Nous sommes restés pendant deux ans en phase de R&D sans aucun produit », raconte Naim Kosayyer, son PDG. Sam Altman, le président de l'accélérateur, leur a tout de même accordé un entretien de dix minutes cet automne. « Il nous a dit qu'on ne correspondait pas aux start-up qu'il choisissait d'habitude, mais qu'il aimait bien les cas particuliers », ajoute ce spécialiste des statistiques. Son entreprise propose un outil de visualisation des données qui permet de travailler en temps réel, alors que la majorité des logiciels existants restitue l'information a posteriori. La société, fondée en 2014, a déjà levé près de 1 million d'euros et compte comme clients ArcelorMittal, Bouygues et KPMG. Rentable depuis quatre mois, elle veut désormais s'implanter à New York pour développer une clientèle américaine. « La marque YC nous donne la crédibilité dont nous avions besoin », estime Naim Kosayyer.
Manycore, mystérieuse cinquième société
Le « cinquième élément » de la French Tech à YC cultive le mystère. Son fondateur ? Nicolas Toper, un serial entrepreneur qui a notamment créé une pile rechargeable par secousses, préfère ne pas communiquer avant le mois d'août. Les rares informations présentes sur le site de la start-up, lancée en février 2016, indiquent que son produit permet de rendre les applications tournant sur Android plus rapides grâce à une réécriture du code améliorant l'usage des coeurs de processeurs de smartphone.
